直肠炎的症状主要有腹泻，腹痛，腹胀，便秘与腹泻交替，便中含有粘液及血丝。直肠炎也可引起强烈的肛门疼痛。肠癌是常见的消化系统恶性肿瘤，该病典型的症状为大便性状改变以及大便习惯的改变，可以伴有大便带血脓血便等症状。
两种疾病会出现大便不成形，有些直肠炎还会出现大便出血的症状。但是两者的区别在于直肠炎是良性疾病，而直肠癌是恶性疾病。而且直肠癌会直接导致体重短时间内急速下降，抵抗力及免疫力都会降低，消化不良。
直肠癌是属于恶性肿瘤，而直肠息肉是良性的病变，直肠癌是指从齿制线至乙状结肠交界处之间的癌症，是消化道最常见的恶性肿瘤，因为位置比较深入盆腔，解剖关系又复杂，手术不宜彻底，对生命有一定的危险，而直肠息肉是直肠内的粘膜表面向肠腔突出的隆起性的一个病变直肠息肉都是指良性的改变，但是也有一些直肠息肉属于癌前期的病变，直肠息肉，因为是良性病变，不会出现转移扩散。
直肠炎以及直肠癌都可以导致大便性状以及大便习惯的改变，有可能伴有大便带血等表现的，单从症状上不能完全区别的。对于症状表现比较明显，或者发病时间比较长的，还需要做一下肠镜等检查，明确是否有直肠部位的肿瘤病灶，需要时候取局部的病灶进行活检，也是可以作为依据的。
痔疮可能发生在任何年龄的人身上，而直肠癌多是中年人或老年人。痔疮大便带有血，这是因排便时擦伤患处，血液多数是随着大便排出后滴下来，因此血与粪便不相混合，更没有粘液存在。而直肠癌大便里面则常混有血液、粘液和浓液，而且大便的习惯会明显改变。
