引起急性白血病的原因有病毒因素，化学因素，接触苯及其衍生物、亚硝胺类物质、保泰松及其衍生物、氯霉素等，某些抗肿瘤药物，如环磷酰胺、甲基苄肼等都有致白血病作用，放射因素，受到中等剂量或大剂量辐射后可诱发白血病，经常接触放射线物质者白血病发病率明显增加。大剂量放射线暴露可使白血病发生率增高。
白血病引起的原因是与病毒入侵、射线、电离辐射、笨等化工原料有关，这也是化工厂附件居民患白血病的人多的原因，另外遗传也能参与白血病的发病机制。预防来说主要是避免接触和使用化学制品。
白血病能活多久取决于白血病的类型和治疗效果。如急性白血病治疗较困难，死亡率比较高，如果不治疗会在数周或数月死亡，若通过正规治疗，相当一部分也可达到长期生存。慢性白血病，特别是慢性粒细胞白血病，通过靶向药物治疗，部分可带病长期生存。
急性白血病和慢性白血病的血象指标是略有不同的。例如慢性白血病的患者，主要表现为白细胞明显升高，有时可以大于100乘以10的9次方每升以上。而血红蛋白和血小板多数是正常的。但是，急性白血病的患者血红蛋白以及血小板多数是明显降低的，一般白细胞是轻度升高的，例如在20-30乘以10的9次方每升左右。少部分患者白细胞也是可以降低的。白血病的确诊主要是做骨髓穿刺检查。
首先是细胞遗传学检查:这种白血病的检查还需要吸取约2ml的骨髓，以了解白血病细胞的性质以及是否存在染色体异常。有染色体异常的白血病往往比没有染色体异常的白血病预后差。这是白血病的主要测试。