病变严重时，增生和浸润的细胞可压迫毛细血管袢使毛细血管腔变窄、甚至闭塞，并损害肾小球滤过膜，可出现血尿、蛋白尿及管型尿等；并使肾小球滤过率下降，因而对水和各种溶质（包括含氮代谢产物、无机盐）的排泄减少，发生水钠潴留，继而引起细胞外液容量增加，因此临床上有水肿、尿少、全身循环充血状态如呼吸困难、肝大、静脉压增高等。肾小管病变多不明显，但肾间质可有水肿及灶状炎性细胞浸润。
肾炎实际上是肾小球病变，全称叫做肾小球肾炎。肾炎一般需要就诊正规公立医院的肾内科，这是一种内科性疾病。一般肾炎的发生机制可能与免疫功能紊乱有关系，还可能与代谢性因素，所以需要内科药物治疗。
肌酐反应的是肾功能以及营养水平是否正常。正常人的肌酐值在五十三到一百四十之间，最高不可超过一百四十。如果超过一百四十，说明肾功能有损伤，不能确定有没有肾炎。应该进一步检查，做二十四小时尿蛋白测定，肾脏病理等，确诊了病因再治疗。
肾炎病人容易出现眼睑浮肿，主要是由于肾炎性水肿导致的。发病原理是肾小球滤过率下降，肾小管重吸收水分功能正常，肾小球滤过分数下降，滤出的水分减少，重吸收的水分增加，造成球管失衡，此时体内水钠潴留，皮肤菲薄的地方容易出现水肿。
还不能确定是肾炎，双下肢水肿最常见的原因是心脏方面的疾病，比如心功能不全时出现的心源性的水肿，还要排除甲状腺疾病（甲状腺功能亢进或甲状腺功能减退所致的代谢性水肿）和下肢血管病变（静脉斑回流障碍等）的可能性，肾脏疾病所致的水肿多见于眼睑和颜面部。还有长时间站立或久坐也可以引起下肢肿胀。
