甲胎蛋白又叫胎甲球，是一种胎儿期浓度比较高的化合物，在成人的体内浓度比较低，如果孕妇的这种物质浓度升高了，可能是正常现象，但高于一定程度，可能提示胎儿缺陷，如果成人血液当中甲胎蛋白升高，可能会提示原发性肝癌、胰腺癌、胆管癌、胃癌等，总之是一种肿瘤标记物。它在临床上主要用于肝癌等肿瘤的诊断，特别是用于手术以后复发和转移的监测更有价值。
孕妇体内的甲胎蛋白出现异常增高，则需要提高警惕，表明身体存在异常。
妊娠期唐氏综合症与妊娠期甲胎蛋白高有一定的相关性。要根据唐氏筛查的其它结果来确定是否存在异常，可以做DNA无创性的检测。AFP的血清标志物是一种常见的产前筛查方法。AFP的产生是在胚胎的肝脏和蛋黄囊中，妊娠初期可以检测到母亲体内的AFP，到了14-20周左右，AFP的含量会逐步升高。
甲胎蛋白就是肿瘤标记物。就是测定血液中通过肿瘤释放出来的一种特定化合物的水平，来间接推测身体中有没有肿瘤的化验方法。如果是甲胎蛋白的值有明显的升高，那么常见的疾病就是得了肝脏的恶性肿瘤，也就是肝癌。通常见于生殖系统肿瘤，比如卵巢癌、生殖细胞瘤、睾丸肿瘤等，也有可能出现甲胎蛋白的升高。
甲胎蛋白阳性是指甲胎蛋白超过了正常值的范围。甲胎蛋白阳性不一定是疾病的状态，妊娠也可以造成。当然大部分甲胎蛋白阳性多提示着存在疾病。临床上甲胎蛋白阳性，多见于急慢性的病毒性肝炎，肝硬化。它主要是由于肝细胞的坏死和再生有很大的关系。
甲胎蛋白呈阳性表明有癌变的可能性。可以到医院做个肝功能和DNA及彩超的检查明确具体病情程度。甲胎球蛋白的化验是用数据显示，用阴性阳性不能说明问题。这是需要慎重的一项检测，可以到大医院重新化验。
甲胎蛋白是检查肝癌的一种特异性指标，往往有肝癌的患者，这项指标可以明显的升高，但不是甲胎蛋白升高就是肝癌，有些慢性乙肝的患者或者肝硬化的患者，也可以出现甲胎蛋白的升高，但是升高的数值一般不会太高，怀孕期间的女性甲胎蛋白也是可以升高的。
