常类似胃炎症状，容易忽视，按胃炎治疗无效，待黄疸出现、尿液颜色变深、皮肤黏膜出现黄染时，病情已经有所发展，皮肤黏膜黄染、大便变白，发热、腹痛，需与胆管结石鉴别，胆管结石往往伴有突发腹痛，可伴有发热，而胆管癌的发热、腹痛症状相对少见。
胆管癌晚期的病人是很难存活10年的，胆管癌是一种高度恶性的肿瘤，平均5年生存期不超过百分之30。长期存活的患者一般也是肝癌早期，经过根治性的手术切除才能达到这种效果，肝癌晚期的患者很容易出现反复的胆管炎和严重的黄疸。
胆管癌扩散主要是表现为腹痛和进行性加重的黄疸。腹痛可以向右肩背部进行放射，夜间尤为明显。进行性加重的黄疸，可以引起明显的瘙痒，小便呈浓茶色，大便呈陶土样。多伴有严重的贫血，消瘦，乏力，全身浮肿，甚至恶病质。晚期的容易并发胆管炎，出现高热寒战，体温可达39-40度。
胆管癌病人在饮食上应注意低脂肪、高维生素、高蛋白饮食。胆管癌的病人可多食用脱脂的酸奶。此外，还可食用新鲜的水果、蔬菜，如番茄、黄瓜、青菜、菠菜、小白菜等。对于蛋白质的补充，可选择鸡蛋的蛋白及鱼类、瘦肉等。
胆管癌晚期病人可能身体会出现剧烈疼痛，让病人不能忍受的疼痛，有时候病人可能会出现无法呼吸，呼吸受阻的这种，还有可能出现大量咳血的症状，胆管癌晚期病人临终的时候，可能会比较痛苦，所以大部分胆管癌晚期病人都采用控制病情的方法治疗。
早期胆管癌患者的病情较轻，手术选择较多。肿瘤切除更彻底，减轻肿瘤负担，并发症相对较小。他们可以得到有效的治疗。体质好的病人一般术后一周左右恢复正常饮食，体质差的病人术后十几天左右恢复正常饮食。对于中期患者来说，身体健康和术后并发症的处理起着关键作用。常规情况可能需要半个月以上。
