直肠癌的早期临床症状多不典型，容易出现大便性状和排便习惯的改变，出现里急后重、排便不尽、大便下坠感，还会出现鲜血便等。此外还有可能出现左下腹疼痛不适症状等。直肠癌早期容易和痔疮、肛裂等肛周疾病相混淆，有可能造成误诊和漏诊，特别是既往存在基础肛肠疾病的患者。
直肠癌的早期症状是为排便习惯与粪便性状的改变，这是最早出现的症状。多以血便为突出表现，或者有痢疾样的脓血便，伴有里急后重。有时表现为顽固性的便秘，大便形态变细。也可表现为腹泻与糊状大便。
便秘表现为大便鲜红血呈点滴状或喷射状，粪便量少，便秘伴剧烈腹痛，排便时间过长，鼻子长痘频繁呕吐及便秘恶臭，考虑是肠癌，去医院做详细检查，多补充膳食纤维，饮食上要多食用一些粗粮和含纤维素高的蔬菜和水果。
0期：癌局限于黏膜层，无淋巴结转移；I期：肿瘤局限于固有肌层以内，无淋巴结转移；II期：肿瘤浸润超过固有肌层，但无淋巴结转移；III期：淋巴结有转移；IV期：远处转移（肝脏、肺等）或腹膜转移。治疗直肠癌中医中药长期临床实践用传统中药有许多非常独到的治疗方法。
大便一次拉不完的原因可能是，肠胃功能不好，肠道有炎症，比如直肠炎，慢性肠炎，暴饮暴食，经常吃油腻的，肥厚的，带刺激性的食物导致的胃肠功能紊乱，脾气虚引起的脾虚胃弱、消化不良，受凉影响到正常的吸收表现。
直肠癌的便血的原因主要是，与血液在肠腔内留置的时间有关，留置的时间越长，血的颜色越暗红，甚至发黑，留置的时间越短，颜色越鲜红。由于肿瘤大多同时合并感染，故瘤体渗出的脓液和粘液与大便相互混合，同时排出，临床上称之为粘液脓血便，且伴有特殊的腥臭味，严重时也可仅排粘液脓血，耳无便排出。
