通常来说白细胞减少，跟白细胞减少症，并不是完全一回事的，白细胞减少有可能是属于一个正常的现象，特别是在病毒感染的情况下就有可能出现症状，但如果是白细胞减少症，那么往往提示有可能是指存在血液系统疾病，这就要进一步的检查和治疗。
白细胞减少症的发病原因包括生物学因素、环境因素、药物因素、疾病因素等。根据中性粒细胞减少的程度可将白细胞减少症分为轻度、中度和重度，轻者一般无特殊症状，多表现为原发病症状；中度和重度病人易发生感染并出现疲乏、无力、头晕、食欲减退等。
常见引起白细胞减少的原因一般有白细胞生成减少，白细胞成熟障碍，白细胞破坏过多，白细胞分布异常。白细胞减少可导致抵抗力下降，如果白细胞极少，可造成难于控制的严重感染危及生命。
白细胞减低与多种因素有关，比如近期有过感染，经常染发，接触有毒有害的物品比如油漆、装修材料，新装修的家具等。另外服用药物比如化疗药、其次血液系统疾病也可能引起白细胞减低，进一步检查明确病因治疗。
白细胞减少首先给予病因治疗，如果是应用化疗药物导致的骨髓抑制引起白细胞减少，停止应用化疗后，白细胞是会逐渐上升的，必要时可以应用粒细胞集落刺激因子治疗。其次为对症治疗。白细胞减少很容易合并有感染，因此如果极度减少，需要预防性应用抗生素治疗。
常常并无特殊症状，偶尔会感到疲乏、无力、头晕、食欲减退及低热等非症状，白细胞减少严重者尤其出现粒细胞缺乏者，易发生继发性感染，甚至可出现败血症、脓毒血症或感染性休克，导致危及生命的严重后果。
