肋软骨炎与肋间神经痛多表现在疼痛的病因、部位、性质等方面的差异。
肋软骨炎即肋骨和胸骨连接处软骨出现炎症，以前胸壁疼痛为主诉。以胸骨左侧酸痛为主，可向后或腹部放射，酸痛可累及多条肋骨，酸痛的程度及感觉不同，可呈钝痛感或刺痛感，在活动身体、深呼吸、咳嗽等情况下，痛感可加剧。在运动停止或者平静呼吸的情况下疼痛可得到缓解。按肋骨和胸骨相接处肋软骨可有显着触痛。肋间神经痛疼痛以肋间神经沿线为主，包括肋骨四周、上胸部和上背部等部位，其性质以持续刺痛、灼痛、呼吸和咳嗽为主、打喷嚏后疼痛加剧。
肋间神经痛极少见，由胸椎退变、胸椎结核、胸椎损伤、胸椎硬脊膜炎、肿瘤、强直性脊柱炎等疾病可继发根性的肋间神经痛；肋骨、纵膈或胸膜病变会继发干性的肋间神经痛。其疼痛性质多为刺痛或灼痛，并沿肋间神经分布。
肋间神经痛能自愈。不过出现疼痛明显，可以考虑服用一些止痛药，营养神经的药物进行治疗。注意饮食，尽量清淡，多注意休息，保持充足的睡眠为好。不要吃过于辛辣，生冷刺激性食物。
肋间神经痛是一种由胸背部沿着肋间斜向前下到胸腹前壁中线的带状区域疼痛。肋间神经痛是一种主观的表现，肋间神经是从胸脊髓开始，通过肋间到胸前壁，控制着胸椎旁、胸壁的肌肉，以及沿着肋间的感觉分支。胸椎椎间盘退变性、关节囊及韧带的增厚及骨质化，可使神经通路变窄，从而造成肋间神经发炎，并造成疼痛。胸椎结核、带状疱疹性肋间神经痛也会影响到肋间神经。
肋间神经痛主要是由于胸椎间盘突出、胸椎骨折、胸椎结核、强直性脊柱炎、病毒感染等引发，出现沿肋间走行的疼痛感，局部皮肤正常，带状疱疹可有水泡出现，眼泪攻下可有压痛。
