胸腺瘤在纵膈原发性肿瘤中较为常见，多起源于胸腺上皮细胞或淋巴细胞，占胸腺肿瘤的95%左右。该病多于四十到五十岁时发现，女性略多于男性，目前病因发病机制不是很明确。最多见于上纵膈，但也有少部分生长于其他部位，比如颈部和后纵隔等。绝大多数的胸腺瘤呈良性的表现，但其中一部分呈侵袭性的生长，属于恶性的胸腺瘤。
它的主要危害是肿瘤不断增大，导致一些占位效应，也就是说，总是能感觉到肿块，体积大后，可能会导致外观不对称变化。少数腺瘤生长很长时间，或者在它们的性质改变后，肉瘤样改变也可能发生，即恶性趋势，胸腺瘤手术后应尽快解决。
胸腺瘤一经诊断就需要采取外科手术切除，部分切除者术后进行放射治疗可缓解症状，还能延长病人的生命，如果不选择手术治疗的话，那就只能选择保守对抗治疗还有营养支持治疗。
多数胸腺瘤属于良性肿瘤。一般体积较小的胸腺瘤，患者无明显自觉症状，大多在体检时发现，以外科手术切除为主，因为随着胸腺瘤发展，肿瘤体积增大可能侵犯周围器官及组织，引起相应症状，如胸痛、胸闷、声音嘶哑、饮水呛咳等症状。对于早期胸腺瘤，通过外科手术切除，可达到治愈目的。
当胸腺瘤长到一定体积压迫周围组织后会有胸痛、胸闷、咳嗽，进一步检查可见前上纵隔部位的肿块；如果继续增大，压迫上腔静脉会表现为上腔静脉综合征，也就是头面部及双上肢的肿胀伴有呼吸发憋的表现。