白血病病人在疾病早期就可以出现贫血的症状，但不是所有的贫血都是白血病造成的。健康人群也会出现贫血，特别是女性，大多程度较轻，通过饮食调理就可以改善。如食用红枣茶、适量食用动物内脏，铁剂补充等。
白血病首先体内会有一些基因的突变或者基因的逐渐的演变，在外界的因素刺激下发生了大的突变而引起白血病，具体来说，由于一些病毒的感染，一些放射性的因素。还有一些含苯制剂的长期接触。
白血病的病因不完全清楚，原因有x射线或者是伽马射线等电离辐射。例如日本广岛以及长期受到原子弹袭击后，幸存者中白血病的发病率明显的升高。长期接触苯以及含有苯的有机溶剂，与白血病的发生是有关系的。乙双吗啉具有极强的致染色体畸变和致白血病的作用。另外，抗肿瘤药物中烷化剂和拓扑异构酶II抑制剂也可以导致白血病。其他的例如骨髓增生异常综合征，淋巴瘤等都可以引起继发性的白血病。
不会传染，白血病发病机制有关，因为可能的生物，化学，物理，遗传性等因素导致骨髓中造血干祖细胞发生恶性克隆病变所致。白血病细胞特点是自我更新增强，增殖失控，分化障碍，凋亡受阻，停滞在细胞发育的不同阶段。
白血病并不会传染，尽管目前关于人类白血病的确切发病病因尚不明确，有关白血病发病机制的学说也颇多，但目前尚无由于与白血病病人密切接触而传染上白血病的。某些病毒感染也可能会造成白血病。
白血病会遗传的，部分白血病和遗传因素是密切相关的，遗传因素可能在白血病中起重要作用，有染色体畸变的人群白血病的发病率高于正常人，但大部分白血病是不会遗传的，白血病是造血组织的恶性疾病，又称血癌。造血细胞的系列、主要是某一白细胞系列的前体细胞失去分化成熟能力，在骨髓中和其他造血组织中呈恶性克隆性增生、积聚，并侵犯肝、脾、淋巴结，最终浸润破坏全身组织、器官，使正常造血功能受到抑制。
