支气管炎属于下呼吸道感染，是指气管、支气管黏膜及其周围组织的慢性非特异性炎症，一般晨起时或夜间咳嗽常较显著。咳嗽也可为阵发性，有时呈持久性咳嗽。咳嗽剧烈时常常伴有恶心、呕吐及胸部、腹部肌肉疼痛。如伴有支气管痉挛，可有哮鸣和气急。
支气管炎不属于上呼吸道感染，上呼吸道感染比支气管炎的症状要轻些，气管以及各级支气管炎是属于下呼吸道感染疾病，而上呼吸道感染主要是外鼻孔，鼻腔，咽喉，扁桃体等部位的，上呼吸道感染会引起咳嗽咳痰。
气管以上的气道感染都称之为上呼吸道感染，以咽喉部不舒服、流鼻涕、咳嗽症状为主。支气管炎只是上呼吸道中一种，如有感冒，应予重视，同时多喝水，避免刺激饮食，注意休息。
支气管炎应该挂呼吸科进行治疗。咳嗽、支气管炎分别是上呼吸道和下呼吸道最常见的感染性疾病，多因受凉，劳累时病毒和或细菌感染呼吸道导致，患者到医院就诊应该挂呼吸科进行诊治，需对咽喉部进行检查，完善血常规、胸部X线或CT等检查。
支气管炎和上呼吸道感染是有区别的。支气管炎属于上呼吸道感染的一种，上呼吸道感染，除了支气管炎，还包括咽炎、鼻炎以及扁桃体炎等。只是两种的病变范围较广泛一些，治疗上基本是一样的，治疗的时候都是根据感染源，来用相应的抗生素进行治疗。治疗期间要，多吃清淡的食物，禁止吃辣椒，刺激性过于油腻的食物。平时也要多注意休息，不要过度的劳累。
支气管炎患者多与病毒、细菌、真菌、支原体、衣原体等感染导致的支气管黏膜的急性炎症。需要注意加强饮食管理，急性支气管炎期间，宜清淡饮食，多吃新鲜蔬菜和水果，忌食辛辣冷凉食物，如辣条、冰淇淋、冰镇西瓜、方便面、碳酸饮料等。
