利尿剂根据作用部位不同，可以分为强效利尿剂、中效利尿剂以及低效的利尿剂。其中强效的利尿剂，是指呋塞米等作用于髓袢升支粗段的药物。中效的利尿剂是指噻嗪类的利尿剂，噻嗪类的利尿剂主要作用于髓袢升支的壁厚段。低效的利尿剂，常指的是保钾利尿剂，这类的利尿剂具有保钾利尿的作用。
利尿剂主要是通过减少肾单位中不同部位对Na+的重吸收，从而增加尿钠和水的排出。根据减少钠重吸收的部位不同，利尿剂通常分为四大类即袢利尿剂、噻嗪类利尿剂、保钾利尿剂和作用于近端小管的利尿剂，比如甘露醇。袢利尿剂常见的有呋塞米、布美他尼、托拉塞米等。噻嗪类利尿剂主要常用的有氢氯噻嗪。保钾利尿剂常见的主要有阿米洛利、螺内酯、依普利酮等。
一般情况下，利尿剂是神经外科比较常用的药物，但是服用利尿剂容易出现利尿剂的“心脏毒性”等副作用。具体内容如下：
各种利尿剂大约减少血钾0.5mmol/L,有些病人可维持血钾在正常范围，但有10-15%的病人血钾可降至小于3.5mmol/L，有些病人即使血钾正常，但整个体内处于缺钾状态。此外，氢氯噻嗪可使空腹血糖增加，糖耐量下降并增加高血压病人的胰岛素抵抗。
可出现乏力，低血钾症，头晕，头痛。有极少的可出现过敏反应包括皮疹，间质性肾炎，甚至心脏骤停，视觉模糊，也可造成肝功能损害，再生障碍性贫血，血小板减少性紫癜。也可以出现纳差，恶心呕吐，腹痛腹泻，胰腺炎，肌肉强直等。大剂量或长期服用，是会发生此类的情况。
是抑制肾小管对水钠的重吸收，使用时有可能引起水与电解质紊乱以及酸碱平衡功能，肾脏不产生尿，才可以使用利尿剂。可以多吃利尿食物。包括西瓜、香蕉、紫菜、花生、红豆、木瓜等。