现在统称为血红蛋白，医学术语上不用血色素，这是评价病人是否贫血的一个重要指标，各种原因造成的血液丢失和减少，使得血红蛋白低于参考值时即为贫血。目前参照的正常范围是：女性120-160g/L，亦有人采用110-150g/L，男性130-180g/L，亦有人采用120-160g/L，初生儿180-200g/L，孕妇100-130g/L。
宝宝初生时血红蛋白一般在170g/L左右，早产儿可稍低一点。到宝宝生后10天后，血红蛋白会逐渐减少20%，到宝宝2-3个月血红蛋白达到最低水平，约在110g/L以下，此时称为宝宝的生理性贫血，一般不用治疗。以后血红蛋白又略升高，到宝宝婴儿期血红蛋白在110g/L左右。到宝宝12岁时，血红蛋白达成人水平，约110-180g/L。
通常人体的血色素男性为120-160克，女性为110-150克属正常。血色素曾经是血红蛋白的传统称呼，是评价病人是否贫血的一个重要指标。各种原因造成的血液丢失和减少，使得血红蛋白低于参考值时即为贫血。应该增加饮食营养，多食温补脾肾的食物，多吃易消化的蛋白食物。
血红蛋白不低于110g/L，如果低于水平就要考虑有贫血了。贫血的原因有很多种，有慢性失血或急性失血引起来的失血性贫血，还有就是造血原料的不足引起来的贫血，比如营养不良，蛋白质摄入不足。
血色素低就是贫血，贫血到什么程度会引起死亡，与贫血发生的快慢和机体对贫血的耐受性有密切的关系，要具体情况，具体分析，血红蛋白从正常范围短时间内降低，会有严重的危险性。如宫外孕患者，血红蛋白从正常在短时间内降至60或更低，患者往往就会出现失血性休克的症状，如果不及时治疗，就会引起死亡。
如果血红蛋白值在110以下，就可以确诊为贫血。一般是缺铁导致的，建议口服乳酸亚铁或葡萄糖酐铁进行补铁治疗。多吃高蛋白维生素丰富的食物加强营养，促进铁的吸收。
