脑积水有轻的也有重的，根据积水量的多少和压力的高低而不同，同时还要看是哪种脑积水，如果是脑室内出血、脑肿瘤或者脑外伤引起的梗阻性脑积水，常常发病比较急，脑室的扩大会加重颅内压的增高，可以诱发脑疝而致命。
颅脑内部是存在脑脊液的，也就是存在液体的，这种液体是循环的，就是它不断的产生，产生了之后通过一定的渠道流到其他的部位，然后再由其他的部位来吸收。当产生的过多了或者是流通的渠道当中出现了梗阻，或者是吸收存在问题的时候，就会造成水多，这就是脑积水，造成刚才说到的这些水产生过多了，然后流通的渠道当中存在梗阻了或者是吸收障碍的这些原因都可以造成脑积水。
病人出现脑积水后，使脑组织受压迫，导致脑组织逐渐减少，影响到全脑的功能。包括智力、视力、听力、运动、感觉，甚至引起癫痫发作。部分老年痴呆是由于脑积水导致，早发现早治疗，可以使痴呆有所好转。
脑积水主要是包括头痛、恶心、呕吐、走路不稳、视物不清。头痛主要是双额疼痛为主。早晨晨起症状比较重，坐起来会缓解，并且这种头痛是进行性加重的。恶心、呕吐，通常和头痛相伴随。走路不稳是因为共济失调导致的站立不稳，步幅宽，步幅大。
记忆力的减退，表现为记忆能力的下降，以前记住的东西不会忘掉，但是近期如果再次记忆一些东西，会记不住或者是忘得很快，这是记忆能力的下降。行走不稳，尤其是在夜间，深一脚浅一脚，容易摔跟头。小便失禁，有尿意的时候很快就尿出来了，容易尿裤子，控制不住。
