糖尿病肾病的早期症状并不明显，最初只是在体检时，能够检查出尿中有微量蛋白，随着病情加重，出现尿中有泡沫，还有腰痛、无力、食欲差等症状，然后会出现全身浮肿，一般由脚开始水肿，伴随脸肿，眼睑肿，严重后出现全身肿，检查出现肾性高血压。也有部分严重的糖尿病肾病会有皮肤瘙痒等症状。
诊断糖尿病肾病，主要是依据糖尿病史，微量白蛋白尿等临床表现进行综合判断。目前的诊断水平是比较难做到早期诊断的，但是早期的筛查和教育对于提高糖尿病肾病具有非常重要的意义。糖尿病肾病早期表现是中性粒细胞明胶酶相关载脂蛋白的异常，尿微量白蛋白跟尿微量白蛋白肌酐的比值异常。
糖尿病肾病的分期标准、实验室指标而定，一期和二期实验室检查多正常，肾小球滤过功能甚至超过正常人，无明显蛋白尿，应通过肾穿刺活检区分；若具有微量蛋白尿，尿中存在少量尿蛋白，为糖尿病肾病三期；糖尿病肾病四期即从少量蛋白尿或微量蛋白尿进展到大量蛋白尿，症状明显，表现为水肿、低蛋白血症，甚至不同程度的血肌酐升高；五期血肌酐进一步升高，治疗效果较差。
糖尿病肾病的早期治疗：
1、食疗：目前提倡在糖尿病肾病早期限制蛋白质的摄入(0.8g/kg.d)。对于水肿和肾功能不全的患者，除了限制饮食中钠的摄入外，蛋白质的摄入应少而精(0.6g/kg.d)，必要时可输入适当的氨基酸和血浆。
2、药物治疗：口服降糖药。对单纯饮食和口服降糖药控制不佳、肾功能不全的患者，应尽早使用胰岛素。使用胰岛素时，应及时监测血糖，调整剂量。但是很多药物都含有毒性成分，会给人体带来很大的副作用，所以这种方法并不是很可取。
没有什么特殊有效的办法，主要是控制好血糖，以防病情进一步发展，其他的可以抗凝，活血化瘀等，定期复查血糖和肾功能，必要时用胰岛素治疗，在治疗中就不能单纯地消炎和补充蛋白，这只是对症的治疗方法，可能暂时会控制蛋白漏出，但遇感冒，感染等时，又会出现，当出现大量蛋白尿时，就很快会发展到肾功能衰竭。
微量白蛋白尿是糖尿病肾病早期最常见的表现，肾小球滤过率是糖尿病肾病的又一检测指标，糖尿病视网膜病变早于糖尿病肾病的发生，是监测糖尿病肾病的又一项指标。平时注意饮食。
