白苔可出现于体内有水湿停留或痰饮的病人，临床上常见某些胸水、腹水、慢性肾炎及哮喘、慢性支气管炎、支气管扩张等患者，体内有湿浊或痰饮停积，使舌苔出现厚白或白腻苔，可能是口腔的唾液分泌较多，以及气管内痰液分泌增多，浸软了舌头的角化细胞或角化不全细胞，使细胞肿胀而不易脱落。
舌头上如果是薄薄的一层白苔是正常现象，不要试图弄掉它，或者是刷牙时用牙刷刷，因为这是正常的，即使刷掉了第二天也会再出现，舌苔是胃气蒸腾的结果。白厚胎是由于湿浊之气导致的，这时候就需要治疗，需要健脾化湿治疗。
舌苔白认为多系体内有寒邪。一般为感受寒邪、过食生冷之物或用过多的苦寒之物，或直接感受外界寒之邪均可能呈现此种舌苔。若伴有其他症状如腹痛、腹泻、恶心、呕吐、小便清长、恶寒、无汗、头痛、肢节酸疼等症，在专业医师的指导下经四诊合参后，辨证施治。如仅仅可见舌苔白厚，无其他特殊不适。
舌头上有白苔，考虑由于细菌或者病毒感染引起的鹅口疮，考虑是存在口腔粘膜性疾病，平时不要吃过冷、过热、过烫的食物，以免造成口腔粘膜性损伤。或者是存在消化系统性疾病。
白苔见有多种慢性炎症感染：比如慢性盆腔炎、慢性肾盂肾炎等、结核性脑膜炎等、骨关节结核等。在病程中出现全身症状者少见。，这些病人只有轻微的低热或者没有发热的表现，由于体内有慢性病灶存在，通常使舌苔比平时略厚，或作薄白腻苔。若病情发展到一定程度，则苔多黄而暗。在体内病变再次趋活动时或急性发作时，比如，肾盂肾炎再高热，舌苔会很快由白变黄或者变成红绛。
