严重的缺铁性贫血，会造成贫血性脑病，贫血性心脏病以及因为贫血，而引起的消化功能不良等，比如可以出现头晕，嗜睡，智力减退，胸闷气短，乏力，耐力下降。严重时会出现心功能不全，心力衰竭，甚至猝死，严重的缺铁性贫血，还会引起食欲不佳，嗜异食如嗜食土块，煤渣，头发干枯，指甲扁平甚至成勺状。在青少年会影响生长发育，成年人会影响生育能力。
缺铁性贫血患者不宜喝牛奶。食物中的铁需在消化道中转化成亚铁才能被吸收利用。若喝牛奶，体内的亚铁就与牛奶的钙盐、磷盐结合成不溶性化合物，影响铁的吸收利用，不利于贫血患者。
缺铁性贫血的治疗要找到病因，根除病因后补铁治疗才会有效。比如有消化性溃疡、消化道出血引起的慢性失血，那把溃疡和出血治好了，补铁还会有效；饮食上多吃含铁高的食物，瘦肉，动物肝脏，菠菜，木耳、香菇等；不喝浓茶；补铁可以口服”多糖铁复合物胶囊”或”硫酸亚铁”、”琥珀酸亚铁”都行，关键是要补足储铁，一般血红蛋白正常后还有补铁3-6个月。因为缺铁性贫血的治疗原则是：根除病因，补足贮铁。
缺铁性贫血是否严重取决于原发疾病是否厉害和贫血的严重程度及治疗是否及时。因为缺铁性贫血发病慢，身体对血脂素降低易耐受，导致贫血程度加重，脏器负担加重，如贫血性心脏病时间长了会造成不可逆的心脏永久损伤。
在治疗方面，可以选择从病根入手或者从补铁入手。从病根入手，妊娠或者哺乳期的妇女需要多食用含铁含量高的食品，月经量多的女性需要调理月经，胃肠功能异常导致的需要及时治疗胃肠疾病。在补铁上可以选择口服或者注射药物来治疗。
缺铁性贫血是由于体内造血原料铁离子缺乏而引起的贫血，铁的吸收一般在十二指肠下段和空肠上段，所以轻度贫血可以通过饮食，也就是食补来补充铁剂，含铁多的食品，比如红枣，木耳，香菇，菠菜，海带，红色的肉类如牛羊肉和猪瘦肉，动物肝脏，血块，这些食物含铁很多，注意补充。食补的同时注意有些禁忌，如浓茶咖啡奶制品和一些谷类食品，它会影响铁的吸收。
