慢性肾衰竭是指各种肾脏病导致肾功能不可逆性减退，直至一系列症状和代谢紊乱所组成的临床综合征，而尿毒症是慢性肾衰的终末期，尿毒症期以代谢性酸中毒和水、电解质平衡紊乱最为常见，比如出现明显食欲不振、呕吐、虚弱无力、呼吸深长、皮下水肿、胸腔积液、高血压、精神异常等一系列表现。
尿毒症的症状：主要症状：病人会出现恶心、呕吐、食欲减退等症状；并发症表现：肾性贫血的病人会出现乏力、活动耐量减退；同时由于体内代谢物排泄障碍，导致血磷增高、血钙降低，被称为钙磷代谢紊乱，病人出现明显的皮肤瘙痒，如果此情况一直持续，会导致病人出现肾性骨病，同时还可出现关节疼、骨疼等症状。
原发性疾病，比如原发性肾小球疾病，这类有一部分会发展为肾衰竭，甚至进展到尿毒症。常常有一些遗传性因素会导致尿毒症，比如常见的Alport综合征或者多囊肾病都会进展到尿毒症。
尿毒症都是由慢性的肾脏疾病逐渐发展而来的，比如慢性肾小球肾炎、糖尿病肾病、高血压肾病、狼疮性肾炎、紫癜性肾炎、梗阻性肾病、慢性肾盂肾炎。一旦进入尿毒症期，肾脏排毒、排水的能力就会明显下降甚至丧失，需要借助于血液透析生存，如果有条件还可以行肾移植术。
尿毒症是很多慢性肾脏病，比如糖尿病肾病、高血压肾损害、慢性肾炎，这些肾脏病进展到终末期会引起肾脏萎缩，出现排出毒素，还有水分的功能受到影响，最后会导致水分蓄积，还有毒素排不出去会导致肌酐升高。临床上最主要的特点就是病人会有尿毒症面容，一般病人会脸色发黑、发暗，看起来比较脏一点，称为尿毒症面容。如果贫血比较严重的病人，也会出现脸色苍白。
