肝炎有急性肝炎和慢性肝炎之分，而肝硬化一般是由慢性疾病引起的。肝炎多由病毒、药物、酒精等外界因素引起，而肝硬化多由各种慢性疾病引起，如慢性乙肝。肝炎引起肝细胞损伤影响肝功能，而肝硬化引起肝纤维化影响肝功能。
肝炎分为急性肝炎和慢性肝炎，而肝硬化大多是由慢性肝炎引起的。肝炎多由病毒、药物、酒精等外界因素引起，而肝硬化多由各种慢性肝病引起。肝炎会引起肝细胞损伤，而肝硬化引起肝纤维化影响肝功能，更为严重。
慢性肝炎是肝硬化的先驱病变，肝硬化是慢性肝炎发展的结果。慢性肝炎其主要病理改变为肝细胞坏死后其网状纤维结构支架塌陷，形成纤维瘢痕。另一种是肝细胞再生，形成大小不等的同心性结节。
肝炎是指各种原因引起的肝脏炎症病变，如乙肝病毒、丙肝病毒等引起的病毒性肝炎，长期饮酒导致的酒精性肝炎，服药引起的药物性肝损伤，肥胖、饮食引起的非酒精性脂肪性肝炎，以及自身免疫性肝病等。若肝脏炎症持续时间较长，且不予处理，可进展为肝纤维化甚至肝硬化阶段。进展到肝硬化期会有许多并发症，常见的并发症有上消化道出血、腹腔积液、肝性脑病以及肝肾综合症等，较难处理，且进展到肝硬化阶段，极易出现癌变。
硬化是一种常见的慢性肝病，具体表现为肝细胞弥漫性变性坏死，继而出现纤维组织增生和肝细胞结节状再生。肝硬化病人症状有肝区闷痛、乏力、食欲不振、黄疸、腹水等，是肝脏的一些病变晚期表现。
