脑膜炎可因病毒感染而诱发，亦可因细菌感染所致，也有结核感染引起结核性脑膜炎。
细菌性脑膜炎是比较常见的一种，而病毒性脑膜炎则很少见。病毒性脑膜炎的病因主要是某些肠道病毒传入消化道所致，再由消化道入血，随血液循环入脑，导致脑膜出现某些炎性反应。另外一种就是某些细菌性疾病，如伤寒、副流感等，这些病菌会侵入到中枢神经系统而出现相应的症状。当然，腺病毒是存在的、疱疹病毒和其他病毒亦可导致病毒性脑膜炎。
是因某种细菌传染造成。比如是出现了感冒或者是发烧的现象，出现了流感嗜血杆菌、脑膜炎奈瑟和肺炎链球菌，这些细菌的感染，如果得不到及时的治疗和控制就会出现脑膜炎。
隐球菌脑膜炎这种说法应该是比较罕见的，对于一般医院医生或一般病人家属来说一般很少听说过此类病。
但是，在感染病学科相对这一强势、相对优势学科中，却发现这类患者实际上并不是极少数。隐球菌脑膜炎多指隐球菌侵害中枢脑并引起某些感染，其实并不限于此脑膜炎，还包括隐球菌脑膜脑炎，甚至进入到脑的实质里面，造成隐球菌这个瘤这样一些变化，统称为这个，都成为隐球菌脑膜炎。
病毒性和细菌性脑膜炎均可透过直接接触病患者的鼻喉分泌物而传播。即使是身体健康全无病征的人，鼻和喉部亦可能带有这些细菌。病毒性脑膜炎亦可透过口粪途径传播。
隐球菌脑膜炎是一种非常严重的脑膜炎，需要及时治疗，新型隐球菌呈圆形或卵圆形，外裹由细胞壁和荚膜组成的被膜，广泛存在于土壤、蔬菜、牛奶、草地及鸽粪中。新型隐球菌多由呼吸道吸入，可产生一种胞外磷脂酶B，破坏肺泡中的表面活性物质。
隐球菌性脑膜炎。这个是由真菌引起。急性化脓性脑膜炎。在青少年患者中以脑膜炎双球菌感染为主。该菌存在于病人和带菌者的鼻咽部，借飞沫经呼吸系统导致传染给别人。
