房颤因心房出现颤动波而影响心室供血，即心房自主规律收缩减少，这时心房收缩结束时给予心室的血会减少25%以上。这段时间会对心脏射血造成严重影响，这时候因为心脏射血较少，所以此时脉搏会相对较弱。因此，这时脉搏最明显的特征是脉搏跳动相对微弱。
发生房颤时，脉搏跳动较微弱。有时脉搏起伏无法向外周扩散。是指曾经心跳过，但未发生过脉搏，这时最后结果是脉搏低于心率，临床上成脉搏短绌。故脉搏短促为房颤患者心律中最多见者，其特征亦为脉搏之特征。脉搏短绌不传外周则为无脉搏，传外周则为脉搏一强弱之别，有时连脉搏都摸不到是房颤患者脉搏最为普遍的特征。
所谓无病理变化的心房颤动可以指无器质性心脏病的心房颤动。那么可能是特发性心房颤动或孤立性心房颤动，即病因未知的心房颤动。如果频繁发作，采用射频消融术作为治疗。避免形成持续性房颤或永久性房颤。平时，也应该注意好的生活方式。心房颤动的发生可以减少。
房颤患者则表现为脉搏短绌，它还具有一些其他特点，例如心电图就是用P波来消除的，用大小小F波代替，也有RR间期肯定不同的。再就是听第一心强或弱等均为房颤特点。
通过上述几点，可确诊房颤的发生。对于患有风湿性心脏病的患者，尤其适用于风湿性二尖瓣狭窄患者，也有甲状腺功能亢进者，对部分冠状动脉发生粥样硬化心脏病患者及急、慢性心功能不全患者，亦易发生房颤。
持续性房颤的症状与现有的心脏病和心室风险有关。房颤的主要症状是心悸和呼吸急促。持续性房颤易患心力衰竭。房颤易因心房功能不全和血流动力学紊乱而发生壁血栓形成，导致全身和肺循环栓塞，其中大部分为脑栓塞和肢体动脉栓塞。
房颤的脉搏特点可能是短促脉，脉搏强弱不一，脉搏不规则。心脏有一个小组织叫窦房结，它是控制整个心脏跳动的司令部，它定期规则地发放生物电，生物电通过传导组织到达整个心脏，使心脏产生同步协调收缩，当发生心房颤动后，窦房结的控制功能就丧失了。
阵发性房颤和持续性房颤都属于慢性房颤，房颤可以是阵发性的，也就是可以自行终止，如果发作后不能自行终止，但可以经治疗后终止，那就是持续性房颤。许多阵发性房颤患者就是一等再等，直至转变为持续性房颤。持续性房颤是房颤的相对中晚期，并发症的发生率显著增加。
