肋骨和肺部之间的正常空腔叫做胸腔。正常的胸腔中有少量的液体，具有润滑和交换的功能。胸水是指在胸腔中形成大量的液体。原因有很多，常见的有炎症、结核、肿瘤、风湿免疫疾病，也有可能是肝病、心血管疾病、营养不良等全身性疾病。综上所述，胸腔积液不是单一的诊断，而是一种或多种疾病的统称。
肺癌手术后出现胸腔积液可能是以下原因：肺癌术后围手术期出现的积液是胸膜腔开放手术胸膜的正常生理状态，如果是术后很长时间以后出现的积液，大多要找其他原因，比如有没有低蛋白血症，有没有心衰，有没有胸膜腔肿瘤转移等。
对于健康人来说，胸膜腔内会有少量的液体，当身体发生疾病时，就会导致胸膜分泌增加，形成胸腔积液。胸腔积液的形成原因有很多，常见的原因有结核、系统性红斑狼疮等，肿瘤也是常见的原因之一；还有一种常见的原因是心功能不全，患有肾病综合征或是低蛋白血症的人也容易形成胸腔积液。因此，由此可见，胸腔积液的因素有很多，病因不同，治疗措施是不一样的，所以发生症状后，要及时到医院就诊，根据病情治疗。
心衰胸腔积液治疗方法是控制原发疾病、放胸水等。
纠正原发病、控制心衰后，大部分的胸水都会被缓慢的吸收。
而心衰引起的胸腔积液主要是双侧胸腔积液，性质为漏出液。如果是顽固性心衰，出现了大量的胸腔积液，并且经过积极的处理，导致了胸腔积液导致的呼吸困难，但都没有得到有效的缓解，那么建议就可以考虑做胸水了。
治疗胸腔积液和化脓的方法是需要进行胸腔闭式引流手术、抗感染、营养支持。如果是肿瘤导致的胸腔积液，则要根据具体情况采取相应的措施，一方面全身给药，或者口服，另一方面是胸膜腔介入、胸腔注射药物、也可以胸腔镜。对于难治性恶性胸水患者，应采用胸腔镜下胸膜闭锁术。总之，首先要减轻病人的临床症状，然后根据病因进行治疗。
