按照肾功能损害程度分肾功能不完全代谢、肾功能不完全失代偿期又称为氮质血症期、肾功能衰竭期、终末期又称尿毒症期。慢性肾衰竭分型有4个阶段为代偿期肾病综合征的病人血肌酐效益178微摩尔、尿素氮小于9mmol/l。失代偿期为血尿素氮在9mmol/l以上，血肌酐178微摩尔以上。
肾功能衰竭不会自己好，当肾病处于肾功能不全期，若治疗措施得当，肾功能不全就可以完全康复。肾功能不全是由于肾脏固有细胞受损，肾脏发生纤维化，具有滤过功能正常肾单位被纤维组织所代替，失去排毒功能，使毒素在体内堆积不能排出体外。
肌酐大于451umol/L属于肾功能衰竭失代偿期，大于707umol/L属于尿毒症期，但是单凭肌酐判断肾功能衰竭严重程度不是特别准确，因为不同的人，肌酐基础值是不同的，比如青年人以及肌肉含量较高、基础肌酐值会比较高，此时虽然肌酐大于451umol/L，严重程度可能也不是特别重。老年人尤其是体质衰弱、身体较瘦的老年人，即使肌酐达不到451umol/L，严重程度也可能非常高。
肾功能衰竭最简单及最常用的检查是查肾功能，通过采取静脉血离心后检测血肌酐、血尿素氮、胱抑素c等，也可以检测肾小球滤过率。对于有基础肾病的患者，若想清除每个肾脏的残存肾功能，可行肾脏ECT检测。
肾功能衰竭症状包括：水肿，这是肾衰竭的主要临床表现。食欲减退、恶心、呕吐，血液中过多的毒素可刺激胃肠道黏膜，影响营养物质的正常消化与吸收。乏力、心慌，因为肾衰竭常合并贫血，体内能够运输氧气的红细胞减少，组织能量不足，就会产生乏力、头晕、心慌等症状。头晕、头痛，这是肾性高血压的表现。皮肤瘙痒，主要是因为体内钙磷代谢紊乱所致。
