正常成年人的呼吸频率通常在每分钟12到20次之间。
健康状态下，每个人的呼吸节律应该是均匀且有规律的。
然而，在情绪激动、运动后或体力活动之后，呼吸加快是正常的生理反应，这并不一定表示身体有问题。
如果呼吸频率超出这个范围，需要考虑是否存在潜在的疾病因素。
例如，肺炎、心脏病（如心功能不全）、哮喘发作或肺部疾病都可能导致呼吸过快。
此外，发热也是一种常见原因，体温升高通常会伴随呼吸加快。
另一方面，某些情况下呼吸可能变慢，比如严重的颅内高压等情况。
除了频率异常外，呼吸节律的异常也需要关注。
例如，阻塞性睡眠呼吸暂停会导致夜间睡眠时出现间断性呼吸减弱或暂停。
更严重的情况下，可能出现间停呼吸或叹息样呼吸，这通常是呼吸衰竭的表现。
呼吸频率的正常范围一般是在15-20次/分。如果出现有呼吸窘迫，则可有沉式呼吸出现并且节律也会有所改变。而在睡眠中，也存在有睡眠呼吸暂停的问题出现。通常情况下，呼吸减慢多见于睡眠呼吸暂停，或是应用中枢抑制药时可出现。而呼吸增快的情况，多见于情绪激动、运动时、发热时候出现，同时当机体贫血时，也会出现代偿性呼吸增快、缺氧的表现。
正常人的呼吸节律均匀，深浅适宜，在平静呼吸状态下，正常呼吸频率成人是16-20次/分，儿童是30-40次/分，儿童的呼吸是随着年龄的增长而减少，逐渐变成成人的水平。呼吸的次数与脉搏次数的比例为1:4。呼吸频率大于20次/分，称之为呼吸增快，正常人可见于情绪激动，运动，进食等，异常的见于发热，肺炎，哮喘，贫血，心力衰竭等。呼吸的频率低于12次/分，称之为呼吸减慢。
新生儿每分钟呼吸为40-44次，一岁以内的为30次，1-3岁的为24次左右，三岁以上的为16-20次，宝宝越小，呼吸的频率越高。如果宝宝因为感冒或者哭闹、兴奋都会出现呼吸频率加快，对症处置之后，又可以恢复到正常的范围之内。
一般来说，新生儿呼吸频率是每分钟40～60次左右。
新生儿正常的呼吸频率相较于成人更快，通常每分钟40～60次左右。如果新生儿比较安静，而呼吸频率超过每分钟60次，可能是气急，通常是先天性畸形、呼吸窘迫综合症、新生儿湿肺、新生儿肺炎等疾病引起的。
通常新生儿呼吸大于60次/分，或是小于30次，可能是疾病加重，家长应该重视。
