心衰有4个级别，其中1级心衰最轻而4级心衰最重。
一级心衰为病人无症状。
二级心衰以剧烈运动或疲劳后胸闷、心慌、气短为主。
三级心衰表现为病人轻度活动或日常生活可有气短和呼吸困难。
四级心衰以自发性呼吸困难为特征，可有夜间阵发性呼吸困难和端坐呼吸，可有咳嗽等急性肺水肿表现，咳出粉红色泡沫痰，或为血痰之类。临床上有部分患者会在短时间内死亡，所以对其进行及时有效的诊断和预防十分重要。对急性左心衰的预后不佳，应积极处理。
心衰在三到四级时可能会导致病人的死亡。三级，心脏病病人体力活动明显受限，休息时一般没有症状，小于平时一般活动及引起的症状。四级，心脏病病人体力活动完全受限，休息状态下也会出现心衰或心绞痛症状，任何体力活动都会使症状加重。
可以口服药物或者进行心脏移植来治疗，心衰并不是一种独立的疾病，而是各种心脏疾病发展的严重和终末阶段，发病率较高，像高血压、冠心病、糖尿病、肥胖症等疾病都是潜在人群。
腿肿是心衰的c级或d级，即比较严重的级别才会出现。心衰只是其中一种，还有其它原因，比如肾功能衰竭、低蛋白血症、肝功能不全，还有下肢静脉的栓塞、下肢静脉曲张等都会导致腿肿，心衰发生时，心脏无法将血液输入肺部，血液便反流入静脉当中，静脉压力升高，在心脏以下的器官，可能出现水肿。
通过腿部肿胀评估心衰是几级是做不到的，腿部肿胀也不是心衰判断几级的标准。发生腿肿是右心衰竭的症状，因为右心衰竭会导致静脉压力增高，下肢以及其他部位的静脉回流就会出现明显的受阻，一旦出现回流受阻，静脉血会留滞于相应部位，比如腿部的静脉血不能回流至右心房，会导致血液留存于腿中，会发生腿部的肿胀。