可以做手术，但此时再行手术治疗效果较差，可以行手术进行姑息性治疗，食管癌中晚期多会严重挤压食道，造成食管的堵塞，行肿瘤切除术，可以暂时的改善气道梗阻的症状。
食管癌能活多久是无法确定的，生存期有多长，这是和很多因素相关的，治疗的方式，患者的身体情况，心理状态，护理情况等这些都是会对患者的生存期有一定的影响，正确的治疗方式可以提高生存率。
食管癌手术都是做三切口，经腹、经右胸、经左颈。手术创伤很大，把食管全部切完，做颈部吻合，也有其它部位可以根据食管癌生长部位，采取左经胸，或者经腹，右进胸，也可以采取经腹、右进胸、左颈治疗手术方法。微创胸腔镜在心胸外科广泛开展以来，食管癌根治80%以上的，都采取全胸腔镜、全腹腔镜食管癌根治术。即在腹部打五个孔，把腹腔的胃全部游离完，做成管状胃，胸腔做三个孔，或者有的能做四个孔，做胸内吻合。
食管癌痊愈食管癌早期进行放射治疗可以痊愈，随着人们体检意识的提高及诊断技术的不断发展，早期食管癌的发现率也在升高，而之前发现的食管癌多为中晚期。早期食管癌的治疗方法包括：食管黏膜剥脱术，食管切除术。
食管癌放疗过后存活时间存在个体差异。早期食管癌接受放疗或者接受手术后，预后非常好。如果肿瘤已经发展到晚期或者局部晚期，治疗的疗效差，预后也差，存活时间短。肿瘤恶性程度高，分期晚，发展迅速的患者，几个月内就可能死亡。