直肠癌的主要症状有便血、腹痛、排便异常、消瘦等。便血的颜色呈现鲜红色或暗红色，血液多附于粪便表面，有时单肉眼分辨不出大便中有血，需作大便潜血检查才能发现。腹痛一般为隐痛或坠胀作痛，初期可不明显，后期明显加重。
早期直肠癌多无明显症状。当肿瘤发生占位或溃破后，可引发相应症状，如大便习惯及性状改变，如大便变细、腹泻等。中晚期肿瘤可表现为黏液脓血便、肠梗阻，甚至发生体质消耗性改变。肿瘤侵犯周围器官，可引起相应症状，若肿瘤侵犯膀胱可引起膀胱刺激症状，侵犯阴道出现直肠阴道瘘。
早期直肠癌多数没有明显的症状，到达一定程度以后可能会逐渐出现排便习惯改变，血便，脓血便，里急后重的感觉，便秘，腹泻，或者便秘腹泻交替等现象，大便可能多间变细。
直肠癌早期普遍的症状主要有便血、黏液脓血便、排便习惯的改变、腹泻和便秘交替、腹痛、腹胀、贫血以及消瘦等。早期的直肠癌一定要尽早的治疗，以控制病情，避免向晚期发展。
直肠癌的初期可能没有任何症状，没有任何的不适，但随着肿瘤体积的不断增长、扩大，可能会出现大便习惯的改变，很多大便次数增多，大便上带有黏液、血液或者出现大便困难，甚至堵塞以后，出现大便排不出来。
直肠癌的早期症状有大便带血、血性黏液、突发的体重减轻。第二是大便习惯改变，大便次数增多，腹泻或者里急后重。第三个是大便的形状发生改变，比如大便变稀、变窄或带有槽沟。第四个是腹泻和便秘交替出现。