早期胃癌是指在内镜下见到的较小的息肉样的隆起病变，或者是凹陷的病灶。又分为息肉型早期胃癌、浅表型早期胃癌和溃疡型早期胃癌三型。早期胃癌病变累及的深度都不超过粘膜下层。
早期胃癌的信号是胃部痛，初起时仅感上腹不适，或有腹胀感，有时心窝隐隐作痛。食欲减退、消瘦、乏力，是胃癌首发症状。恶心呕吐，早期可能仅有饱胀及恶心感。出血和黑便，上腹部有压痛感。
早期胃癌没有明显的症状，个别的病人有反酸，嗳气，恶心，呕吐等胃炎和胃十二指肠溃疡病的症状。多数胃癌病人发病初期都有胃部疼痛的症状。开始仅仅是感到上腹部不适或有膨胀、沉重感，有时心窝部隐隐作痛，因此，常被误认为是胃炎或溃疡病。
早期首选手术治疗。这个病早期无明显症状，一小部分人有恶心、呕吐或者类似溃疡病的上消化道症状，疼痛与体重减轻是进展期胃癌最常见的临床症状。日常主要注意饮食，多食蔬菜、水果，豆类食物和牛奶，鲜鱼、肉、蛋。提倡食用大蒜、绿茶。避免暴饮暴食，三餐不依时；进食不宜过快、过烫、过硬；少食熏腌食品，避免高盐饮食。禁烟酒。
胃癌早期症状多不明显，通常只是泛酸、嗳气、恶心，偶有呕吐、食欲减退、消化不良、不明原因的乏力，或进行性贫血等。病情的日益加重，就会出现胃区疼痛、腹痛、贫血、水肿、发热等。胃癌早期的表现无专属性，大多数病人发现时已经是晚期。
在胃镜下，胃癌的早期症状有凸出、溃疡、结节、息肉等。
胃癌在胃镜下有明显的凸出性肿物，其边缘不明显，表皮上的褶皱已完全消失，一碰就会流血。溃疡，是一种不规则的局部溃疡，基部有起伏，有突出的边缘。结节，在胃镜下可见肿块样肿大，边缘清晰。最常见的一种是息肉。其特征是癌性息肉，外观有明显的变化，并有少量的出血。
