以大便习惯改变和大便性状改变为主。大便习惯改变，如以前一天一次变为一天多次，或者多天一次。大便性状多为粘液血便，或者反复轻度腹泻，对症治疗好转后短期再发。
早期直肠癌主要表现为排便习惯改变或便血，便意频繁、便前肛门下坠感、里急后重、排便不尽感等。待癌肿表面破溃继发感染时，便表面带血及粘液，严重时出现脓血便。癌肿增大可是肠管狭窄，初时排的便变形、变细。随着癌肿增大出现不完全性肠梗阻征象。
早期有几率会出现大便变细或者便血的症状。但是有多细，需要看肿块的形状，还有直肠的粗细。正常不会太细，因为直肠癌早期不会有明显的肠梗阻表现，很多早期的时候是没有症状，体检的时候在进行肛门指诊或者肠镜检查的时候才被发现。也有便血或黑便，腹痛，原因不明的缺铁性贫血，腹泻、便秘交替出现这样的排便习惯改变，有时候大便不成型，细软，有明显的划痕，有比较多的粘液、脓血。
直肠癌，直肠癌的大便带血都是陈旧性的出血，颜色大部分都是暗红或者是果酱色，有时候也会出现黑色的。不管什么时候出现大便带血的情况，都建议尽快到医院进行检查，然后等检查结果出来之后采取相应的治疗手段。
直肠癌大便一般大便表面会带有鲜血，并发感染者可出现粘液脓血便，大便的形态犹如细面条状，位于直肠癌不同分期患者的大便，其颜色也是有所不同的，早期直肠癌患者，大便颜色一般为正常的黄褐色，部分患者可大便表面带有粘液，中期直肠癌患者，大便颜色可为淡黄色。