早期肠癌大体上会出现腹痛、腹胀的症状，有时候会出现排泄物颜色变黑或者颜色变化、变质的改变，变细或者便秘或者和腹泻交替出现，可以通过早晨定期观察自己的排泄物来了解身体状况。
肠癌属于肛肠科比较常见的恶性肿瘤，越早发现术后存活率越高。在临床上建议患者可以通过自检判断是否可能存在肠癌。肠癌早期主要是大便次数增加、大便有黏液或者脓血性大便、黑便。可能会有大便形状的改变，比如大便有凹槽，患者会存在近期内突然消瘦、食欲不振、经常盗汗等现象，都属于肠癌引起的早期症状。对于患者如果存在大便次数增加或者黏液便的情况，应该尽早去医院做肠镜检查，可以排除是否存在肠癌。
早期肠癌并没有特殊的症状，主要表现为消化不良，腹泻和便秘交替，有的病人伴有轻微的腹痛和腹胀症状，另外有的病人仅仅表现为轻微的便血，容易与痔疮相混淆，而有的病人表现为粘液便和里急后重，容易与肠炎相混淆。因此，有大便习惯和症状的改变，应该及时到正规医院普通外科就诊，进行肛门指检和肠镜检查。
早期的肠癌症状是不明显的，最常见的就是腹痛腹泄、便血等，比较容易和其他病症混淆，因此，早期的检查很重要。直肠是大肠癌最常见得发病部位，肛门指检可发现距肛门7-8cm之内得直肠肿瘤，并且操作简便、不必设备，具有经济有效得优点。
早期肠癌局限在肠腔内，从肠黏膜内层开始生长，所以很难自检发现。不过有几种方法可以自检。观察大便的情况。比如大便形状、排便习惯是否有改变，有没有大便带血。40岁以上的人群，要定期做肠镜检查，起到预防作用。要警惕相关家族病史，有无癌前病变，比如大肠息肉、溃疡性结肠炎等。一旦出现了这些症状，一定要到正规的医院去就诊。
肠癌在早期的时候可能会出现腹痛，呕吐或者是拉肚子的情况。在早期的时候如果感觉身体不适，要及时的去进行检查，可以观察大便的颜色，如果大便的颜色不正常，也需要及时的进行治疗。在确诊是肠癌之后，一定要注意不能延误治疗的时间，因为延误治疗的时间很容易导致疾病治疗效果受到影响。