肺癌的早期大多数都没有明显的症状，不止是肺癌，其他癌症的早期也都没有明显的症状，所以经常被延误。有些肺癌早期的患者可能会出现一些症状，比如咳嗽、咳痰、咯血，呼吸困难或者胸痛、喘息，有些人会出现关节痛、手指粗大，还有一些可能会出现发烧、感冒，很容易生这些小病，往往被人们忽视，以为就是得了简单的肺炎、感冒。
肺癌早期的症状有咳嗽、咳痰以及痰中带血，随着肿瘤的进展，可以出现胸闷，气喘等症状，该病发病的原因还不是十分明确，和吸烟、大气污染，以及职业环境因素等，都有一定的关系，诊断需要结合病人症状，以及CT，病理等检查，才能明确的。
咳嗽，多为刺激性咳嗽。咳嗽是肺癌的早期症状，其特点是以阵发性刺激性呛咳为主，有咳不净的感觉，一般无痰或只有少量白色泡沫痰，继发感染可出现脓痰。如经抗炎治疗2周后无改善，应警惕肺癌的可能。或在原有慢性咳嗽基础上出现咳嗽性质改变，甚至伴有“气管鸣”、“气短”应予注意。肺癌的另一警号是间断性反复少量血痰，或痰中带血丝。
肺癌早期的肺癌病变很小，几乎没有任何的症状。最典型的症状就是刺激性的咳嗽。尤其是像金属样的咳嗽。另外就是咳痰，反复的肺部感染之后，胸片表现出反复的同一位置的肺部感染。
早期肺癌不产生症状，所以也被称为无症状期，从几个月到几年不等。这因人而异。这时，病人很少去看医生。因此，临床上很难发现某些肺癌的早期症状只是呼吸系统症状，如干咳、胸痛、低烧、咯血等。
