早期直肠癌主要表现为排便习惯改变或便血，便意频繁、便前肛门下坠感、里急后重、排便不尽感等。待癌肿表面破溃继发感染时，便表面带血及粘液，严重时出现脓血便。癌肿增大可是肠管狭窄，初时排的便变形、变细。随着癌肿增大出现不完全性肠梗阻征象。
早期会表现为排便带血，大便不成形，肛周疼痛，或者反复的直肠刺激症状，有里急后重感，明显的腹胀进食后加重。而对于早期的直肠癌，应该及时选择手术治疗，可以选择开放手术或者腹腔镜下的手术切除病变，将降结肠与肛管进行吻合，术后也要积极的预防感染，静脉营养支持等治疗，定期进行肠镜的检查。
以大便习惯改变和大便性状改变为主。大便习惯改变，如以前一天一次变为一天多次，或者多天一次。大便性状多为粘液血便，或者反复轻度腹泻，对症治疗好转后短期再发。
直肠癌便血特点表现为大便后带血、大便外侧有血液或者大便与血液相互混杂的情况。直肠癌便血主要因为大便后出现肿瘤出血而引发的出血现象，这种血为新鲜的，也有的血液裹在大便的外侧，与成形的大便互相之间不发生关系；也由于大便刺激，排便次数较多，大便不成形，大便可以与血液相互混杂，可以形成新鲜血与大便混合的情况。
早期有几率会出现大便变细或者便血的症状。但是有多细，需要看肿块的形状，还有直肠的粗细。正常不会太细，因为直肠癌早期不会有明显的肠梗阻表现，很多早期的时候是没有症状，体检的时候在进行肛门指诊或者肠镜检查的时候才被发现。也有便血或黑便，腹痛，原因不明的缺铁性贫血，腹泻、便秘交替出现这样的排便习惯改变，有时候大便不成型，细软，有明显的划痕，有比较多的粘液、脓血。
大便出血不一定是由直肠癌引起的，也可能是由痔疮引起的便血。直肠癌大便血颜色为暗红色或卡纸，由于直肠癌大便血已过时，且不与粪便混合，出血量不大，肉眼难以检测。所以如果大便中有血，必须及时检查。
