在食道癌的情况下，吞咽困难的症状现已出现，表明肿瘤中出现了梗阻。现阶段需要积极治疗。如果短期内无法获得有效的治疗，营养就不能通过口腔食道进入胃，营养就不足。存活时间有限，大多数不会超过三个月。
食管癌的晚期生存期通常1到3个月不等，这取决于晚期的是否得到了及时有效的针对性治疗，比如食管癌的晚期，已经不具备手术治疗的指征，可以选择空肠造瘘手术，解决肠内营养的问题。另外，如果腹腔出现了广泛转移，不适合手术治疗，也可以选择全胃肠外营养及深静脉营养支持治疗。在得到有效的放疗和化疗的同时，也会延长生存期。
食管癌放疗过后存活时间存在个体差异。早期食管癌接受放疗或者接受手术后，预后非常好。如果肿瘤已经发展到晚期或者局部晚期，治疗的疗效差，预后也差，存活时间短。肿瘤恶性程度高，分期晚，发展迅速的患者，几个月内就可能死亡。
食管癌三期的生存时间长较短，取决于食管癌三期后续的治疗方案的选择，以及病人对这种治疗方案选择的反应如何。如果对放化疗的反应性很好，术后恢复良好，这一部分病人的生存期就相对较长。
如果确定为食道癌而且是早期，积极的外科手术切除，术后配合正规的化疗，五年的治愈的概率还是非常高的。如果五年没有发生复发，可以长期的生存。食道癌发现的时候一般偏晚，手术后已经出现复发，生存的时间可能就会相应的比较短，也就是两三年甚至是更短的时间。
食道癌手术后的存活时间和手术的适应症有关系，也和肿瘤的分期有关系。食道癌根据病程可分为1期、2期、3期、4期。1期食管癌患者通过手术可获得根治性切除，长期存活。2期、3期患者如果出现肌层或者淋巴结转移，术后复发几率较大，五年存活率在30%左右。4期患者一年存活率是比较低。
