肝癌从早期发展到晚期，需要2年半的时间。其中2年的时间，是没有任何症状的早期阶段，而早期大部分的只会有食欲下降，疲劳乏力，或者是恶心等症状。所以在发现肝癌的时候已经发展到了中晚期。
肝癌的病人从早期发展到晚期的时间是半年到一年不等，具体和肿瘤的生物学行为相关。因为肝癌的病理类型，具体包括肝细胞癌和胆管细胞癌，也有两者的混合型，通常恶性程度比较高，分化不良。有一部分病人在确诊之后，生存的时间3-6月不等，临床当中早期确诊的病人很少，大多数病人已经是处于进展期。早期的病人可以选择手术治疗，中晚期的患者可以选择介入栓塞治疗或者肝动脉插管灌注化疗。
晚期原发性肝癌的介入治疗取决于肿瘤生长的位置、肿瘤生长的大小、手术的难度和患者的病情。如果操作顺利，可以在1到3小时内完成。后期恢复主要是定期检查血常规、肝功能、肾功能、血液离子、血脂和消化系统的彩色多普勒超声，即肝、胆、胰、脾的彩色多普勒超声，看是否有远处转移。
从早期发展到晚期的时间是半年到一年不等，早期可以选择手术医治，中晚期可以选择介入栓塞或者肝动脉插管灌注化疗。肝癌晚期容易并发贫血和低蛋白血症，呈现为恶病质消耗状态，晚期也容易并发大量腹水的形成。
早期由癌前病变细胞产生到亚临床肝癌这种恶性肿瘤诊断的成立，时间约10个月，无任何症状，影像学也难以发现。亚临床期。由亚临床肝癌这种恶性肿瘤到症状出现，一般约10个月，常由影像学发现。中期由症状出现到黄疸、腹部积水或远处转移，约4个月。最后晚期。即黄疸、腹部积水或远处转移的出现到死亡，大约2个月。肝癌这种恶性肿瘤总的病程大约2年半时间。
有可能生存超过3年，早期肝癌采取手术治疗后可以生存5年左右，甚至可以达到痊愈。肝癌属于恶性肿瘤，早期是无不适的症状，是很难发现的。主要在于体检发现，肝癌首选需要采取手术治疗，术后病理确诊疾病的性质，早期肝癌则是指病灶小于2厘米，术后必要是需要采取动脉灌注化疗，从而控制复发及转移的情况。
