胰腺根据位置分为胰头、胰颈、胰体、胰尾部。胰腺癌半数以上位于胰头部，发生在胰头的恶性肿瘤称为胰头癌。因为胰头部位置特殊，与胆总管下段及胰管汇入十二指肠处。所以胰头癌在早期就可以压迫胆总管下段出现梗阻性黄疸。
晚期患者临终前会表现出重度疼痛，主要是肚脐周围还有上腹部疼痛较重，可能会导致出现有很多并发症。不排除可能会出现有全身发黄一般止痛药物没有效果，需要用强效的镇痛药。
手术切除，术后辅助全身化疗，化疗药物选择吉西他滨联合铂类药物，但是，由于胰腺位置较深，大多数患者在发现肿瘤时就已经是晚期，失去手术治疗的机会，无法手术的患者可以行全身化疗控制肿瘤。对于有剧烈疼痛的患者可以联合吗啡类药品止疼。
胰头癌属于一种非常可怕的疾病，大多数病人在中国等到胰头癌的发现一旦进入晚期，失去了手术治疗的机会，即使找到了，也无法完全清除，据悉，胰头癌患者的五年存活率只有5%，晚期胰腺癌的自然生存期一般不超过半年。
胰腺癌是恶性程度最高的恶性肿瘤，早期的胰头癌缺乏特异性症状，进展期及晚期的病人会有上腹痛，剧烈，呈持续性，部分会有腰背部放射，影响夜间睡眠。当肿块增大，压迫胆总管时会出现皮肤粘膜及巩膜的黄染，尿黄等症状，病人还会出现食欲不振，纳差，明显消瘦等症状，胆总管完全梗阻时会出现大便会出现白陶土色，腹泻，脂肪泻等症状。