第一期：癌肿直径小于二厘米，与皮肤无粘加，无腋窝淋巴结转移。第二期：癌肿小于五厘米，与覆盖皮肤有粘连，但尚可推动，同侧有散在而活动的淋巴结触及。第三期：癌肿大于五厘米，与覆盖皮肤有广泛粘连，与胸肌有粘加，同侧腋窝有融合成团的肿大淋巴结，活动度很小。第四期：癌肿广泛侵及乳房皮肤，与胸壁粘连固定，有时肿块溃破，同侧腋窝淋巴结融合成块固定，锁骨上或对侧腋窝扪及肿大淋巴结，常伴有肺，肝，骨骼乖远处转移。
乳腺癌患者直系女性近亲发生乳腺癌的危险性比一般女性高2-3倍。绝经前妇女患双侧乳腺癌，其下一代女性的患病危险会提高9倍。未生育妇女比生育者易患，月经初潮的提前和绝经的延后。
早期乳房内可触及蚕豆大小的肿块，较硬，可活动。无明显疼痛，少数有阵发性隐痛、钝痛或刺痛等症状。乳腺外形改变，可见肿块处皮肤隆起，有的局部皮肤呈橘皮状，甚至水肿、变色、湿疹样改变等。
早期乳腺癌的症状有乳头皮肤瘙痒、糜烂、破溃、结痂、脱屑、伴灼痛，致乳头回缩。通常以乳腺出现无痛性肿块，肿块生长速度比较快，边界不清楚，表面不光滑，质地硬，形态不规则，可以侵犯皮肤引起酒窝征、橘皮样改变，乳头凹陷，或者侵犯胸壁而固定不容易被推动，发生淋巴结和远处脏器转移。
乳腺癌的病人早期可以表现为局部皮肤呈橘皮样的改变，也可以出现局部的酒窝征，是由于肿瘤累及到了乳房悬韧带受牵拉所导致的。而对于乳房派杰氏病也属于相对早期的乳癌，会表现为乳房皮肤表面的湿疹。
