牙龈癌的早期表现就是溃疡，普通的溃疡大概10天就可以自愈，癌性的溃疡，有的是2、3个月，甚至半年很长时间都不好。如果溃疡面比较大，侵犯了周围的牙齿，会出现牙齿松动和疼痛，在磨牙或者咽部会引起张口困难。
牙龈癌早期多为牙龈部位的溃疡，长期不愈合，并且有缓慢生长的趋势，溃疡可呈菜花状，疼痛明显。下颌牙龈癌较上颌牙龈癌发病率高，早期就可向牙槽骨及颌骨侵袭，引起骨质破坏，可造成邻近牙齿的松动或者疼痛，并且早期就可发生淋巴结转移。
牙龈癌发病仅次于舌癌居第二位或第三位，早期肿瘤侵犯牙槽突及颌骨，出现牙齿松动、移位，甚至脱落；局部伴有疼痛。随着时间增加，肿物会进行性增大、发生颜色改变、皲裂、破溃、出血等。
牙龈癌早期症状同绝大多数的口腔癌一样，即表现为溃疡，人们容易把这种癌性溃疡同正常下的口腔溃疡相混淆。牙龈癌早期症状多发生在上颌部，尤其是在磨牙和前唐牙区更多的。
牙龈癌的早期症状是经久不愈的溃疡，溃疡的边缘一般高起，中心凹陷，呈火山口状，进一步发展，可出现牙齿的松动、牙根外露、牙槽骨暴露，甚至张口活动受限、咀嚼疼痛等，还可出现颈部的淋巴结肿大或远处转移，如转移至肝、肾、肺等部位。牙龈癌的早期症状，还可表现为邻近牙齿或牙齿残根部位的持久、长期的疼痛。
牙龈癌早期大多没有自觉症状，起初在牙龈上发生溃疡、乳头状或结节状的肿块，容易出血，如果扩展到牙槽突，牙齿会疼痛、松动或脱落，继续发展可侵犯周围组织，造成面部肿大，咀嚼、张口困难等。继发感染时，产生剧烈疼痛，并引起局部出血和臭味。
