颈椎病的鉴别诊断比较复杂，需要与多种疾病相鉴别。颈椎病的早期症状比较轻微，随着时间的推移，病情会越来越严重，严重者会压迫脊髓，导致脊髓变性。如果有肢体麻木、疼痛、行走不稳、四肢不灵活等症状，需要到脊柱外科检查，这种情况可能是神经根型颈椎病或者是脊髓型颈椎病。部分病人有放射性疼痛、麻木的症状，老年人要区别于肩周炎，肩周炎会导致肩上举后伸。
颈型颈椎病的鉴别诊断如下：
1、落枕、肩周炎、风湿性肌纤维组织炎、神经衰弱及其他非椎间盘退行性变所致的肩颈部疼痛性疾病相鉴别。
2、椎动脉型颈椎病：应除外眼源性、耳源性眩晕;除外椎动脉I段和受压所引起的基底动脉供血不全。
建议患者在出现异常表现后及时前往医院进行专业性的治疗，在完成治疗后需定期前往医院进行检查，避免病情恶化。
压头试验，这是鉴别神经根型和脊髓型颈椎重要检查，将患者的头部向一侧和向后侧压迫，出现同侧上肢放射样疼痛是阳性，此动作可使同侧的神经根管明显变窄，神经根型颈椎病患者由于神经根受到增生的骨赘和突出的间盘压迫而出现症状。臂丛牵拉试验，这是鉴别神经根型和脊髓型颈椎病的另一个重要检查，检查者一手扶住患者的颈部一手握住患者的腕部向相反的方向牵拉，刺激已受压的神经根，而出现同侧的上肢放射痛。
颈椎间盘突出有以下几个常规检查项目：体格检查：主要包括局部触诊和视诊。颈椎X线正侧位：通过这项检查，可以判断颈椎排列序列以及是否存在增生、椎间孔狭窄，另一个肩周炎、胸腔出口综合征，主要与侧方型颈椎间盘突出症相鉴别。肩周炎仅有肩部疼痛及活动受限，而无神经功能异常等。
神经根颈椎病有它的症状和体征，如颈部痛，根性痛，根性肌力障碍，受累脊神经根所参与的反射弧出现异常等，早期主要表现为颈部和肩背部酸痛发紧、头痛、头晕、上肢麻木，程度较轻也比较好恢复，该时候干预效果比较好。
颈椎病严重的症状，首先是植物神经方面，会出现四肢麻木、无力、疼痛或感觉运动功能障碍等症状，其次内脏神经方面可累及支配膀胱括约肌和肛门括约肌神经，出现大小便功能障碍，包括便秘、排便困难或大、小便失禁等。再次是躯干感觉异常，前胸和后背可出现束带感。