呼吸机的作用在于代替患者呼吸，帮助呼吸衰竭的患者渡过危重的阶段，维持呼吸，保证重要的脏器氧气供应。改善患者缺氧状态，帮助患者排除体内过多的二氧化碳，纠正呼吸衰竭。
呼吸机对慢阻肺很好，每个慢阻肺患者都需要用到呼吸机，慢阻肺患者的气流受限明显，患者吸进去的空气呼不出来，造成大压，大量的二氧化碳在体内潴留，容易引起呼吸衰竭，导致高碳酸血症。
肺气肿是由于慢性气管炎或支气管哮喘等反复发作，导致小气管壁破坏，引起气体进出肺障碍，引起肺泡内充气过多，气体交换功能异常引起的疾病，导致身体缺氧，平时没有症状不需要处理，平时有缺氧，可以适当吸氧，不需要用呼吸机。
呼吸机参数的设置和调整是根据患者的基础的病理生理状况和呼吸力学所决定的。正常成人的呼吸的潮气量设置为5-15ml/kg，呼吸频率为15-20次/分。对于吸气流速的设置，临床上成人的吸气流速40-100L/min，平均为60L/min。吸气时间设置为1:1。5-2。5平均为1:2。另外要根据呼吸机的类型，选择合适触发灵敏度。
呼吸机的作用是呼吸支持。适用于各种原因所致的呼吸衰竭。大手术期间的麻醉呼吸管理、呼吸支持治疗和急救。呼吸机分为家用呼吸机和医用呼吸机。家用呼吸机主要用于睡眠呼吸暂停低通气综合征，慢阻肺稳定期或呼吸动力不足等疾病。医用呼吸机主要用于急性呼吸衰竭或气管插管后辅助通气等患者。