逆腹式呼吸是指吸气时腹部自然内收，呼气时小腹自然外鼓。逆腹式呼吸，生理学上称为变容呼吸。吸气时腹肌收缩，腹壁回缩或稍内凹，膈肌随之收缩下降，使腹腔容积变小；呼气时腹肌放松，腹壁隆起，膈肌上升还原，使腹腔容积变大。
逆腹式呼吸是相对于顺腹式呼吸而言，主要在人体吸气的时候轻轻收缩腹部肌肉，使其回缩或者凹陷。在呼气的时候又慢慢放松腹壁的肌肉，腹壁再重新隆起，这种呼吸方式是一种腹式呼吸的特殊类型，通过这种方式锻炼人体的呼吸功能。逆腹式呼吸能够相对吸入更多氧气，能够增强人体对氧气的利用率，可以用于支气管炎、慢性阻塞性肺气肿等慢性呼吸系统疾病的辅助治疗。
逆腹式呼吸是身体放松，舌顶上腭，吸气时收腹宽胸、吸气深长匀慢；呼气时，松胸实腹，胸背放松的一种呼吸法。是通过锻炼利用腹部肌肉的收缩的来加大膈肌的收缩和扩张的幅度，从而达到增大胸廓容量的目的，使肺通气量达到运动的需要。腹式呼吸能增强腹肌的运动强度，逆腹式呼吸能动员胸肌、肋间肌、和横膈肌，加强胸腹肌肉的运动量，加深呼吸深度，提高肺通气量。
腹部呼吸能增加肺活量，提高心肺功能。腹部呼吸能使胸腔达到最大程度扩张，肺泡会收缩，吸进更多氧气，增加呼吸能力，增加肺活量，降低心肺疾病。降低肺部感染，降低发生肺炎机率，有利于老年肺气肿及呼吸系统疾病恢复。具有调理脾胃、疏肝利胆、促进胆汁分泌等作用。对慢性肝炎、脂肪肝、肝硬化都有作用。促进肠道蠕动，预防便秘，加快毒素排除，降低肠道细菌生长。
腹式呼吸一般可以减肚子。腹式呼吸有助于增强腹部肌肉的活动，从而提高肺活量。大多人群由于局部的运动量过小而导致了肚子发胖，腹式呼吸能够促进腹部肌肉层的运动，有利于瘦腹，同时也可以增加肺泡的数目，提高肺部的呼吸能力。要注意深而慢的呼吸，先用鼻子吸气，再用嘴呼出，每次的吸气时间约为15秒，也就是深吸3-5秒，屏住呼吸1-5秒，再放慢3-5秒，最后再闭1秒。
