起病较急，初起时咽部干燥、灼热。继有疼痛，吞咽唾液时咽痛往往比进食时更为明显.全身症状一般较轻，但因年龄、免疫力以及病毒、细菌毒力之不同而程度不一，可有发热、头痛、食欲不振和四肢酸痛等。如为脓毒性咽炎，则全身及局部症状都较严重.炎症侵及喉部，则有咳嗽和声嘶。
一般急性咽喉炎起病较急，开始时咽喉部干燥灼热，然后出现明显的咽痛，吞咽时加重，甚至向耳部放射，引起耳痛，病变发展到声带会出现声音嘶哑，病情越重，声音嘶哑越重，甚至会出现失音，部分患者会出现咽痒咳嗽咳痰。一般全身症状较轻，部分患者因抵抗力较差的原因，可能会出现发热，头痛，食欲减退，四肢乏力等全身症状。
宝宝晚上睡觉的时候总是咳嗽，一晚上不睡觉，喉咙里面有痰。同时有些呼吸困难的症状，到医院检查诊断为急性喉炎，出现急性喉炎以后可能会表现吸气性呼吸困难。要及时处理，避免窒息的发生。服用一些相关的药物进行治疗，必要时采取雾化吸入可以缓解症状。
儿童咽喉炎通常发病急骤，常见表现为声音嘶哑、干咳等，咳嗽时声虚而不响，如犬吠状。
儿童咽喉炎如无明显原因，则持续数分钟或更长时间后自行缓解。继而发生吸气不畅的现象，并伴喉鸣音，病情渐趋恶化，可以出现明显吸入性、呼吸困难、大部分儿童，可有不等程度发热，而发热者罕见。需要积极的进行治疗，饮食以清淡易消化的为主，不能吃辛辣的食物。
宝宝咽喉炎的症状有咳痰、发热、鼻塞等。
通常情况下，宝宝的咽喉炎会出现不同程度的咳嗽，并且嗓子里有痰，睡眠中也会伴随痰鸣声；另外，急性喉咙炎还可能是由呼吸道病毒、细菌感染引起的，也可能会出现不同程度的发热；如果宝宝使急性病毒感染导致的咽喉炎，可能会出现鼻塞、流涕、打喷嚏等症状；另外，宝宝患有喉咙炎，还会出现食欲下降的情况。
可分为急性咽炎和慢性咽炎。急性咽炎主要表现为咽部干燥，灼热，疼痛，吞咽疼痛明显，咽部充血肿胀等。慢性咽炎表现为咽部黏膜慢性充血，黏膜及黏膜下结缔组织增生，黏液腺可肥大，分泌功能亢进，黏液分泌增多。常咯出咽内黏痰，或感觉咽部有异物感，咯不出，咽不下。