一些比较轻的颈椎病是不会引起生命危险的，但是比较严重的压迫脊髓的颈椎病，有时会引起四肢瘫痪以及大小便失禁等严重的症状，但是一般也很少会引起生命的危险。比较常见的颈椎病多数是引起颈部和颈肩部以及手臂的麻木疼痛以及头晕、头痛。
颈椎病严重会有颈部及上肢剧烈疼痛等症状。
颈椎病比较严重的时候，病人会呈现出一种脖子比较僵硬的状态，而且还会伴有轻微的头痛，觉得自己的脖子以上不容易受控制，肩颈部位长期酸痛等。同时脊髓受压病程较长时，还可出现大小便功能障碍，以及躯干四肢肌张力增高，腱反射亢进等。患者还会出现双下肢无力，走路如踩棉花感，容易发生跌倒，甚至无法行走，表现为双下肢瘫或四肢瘫。
绝大部分颈椎病主要还是以保守治疗为主。比如轻微的中央型的椎间盘突出，比较偏激性的治疗可以用颈围固定纠正颈部的姿势。正常人的颈椎是呈前突的C形，称之为生理的弧度。当生理的弧度变直的时候就容易加重。轻微的突出，戴颈围让颈椎恢复前突的C形，很多病人症状是可以改善的。
可以做像游泳的动作，因为游泳时头要一直昂着，不可能长时间把头低下去，昂头的动作就对颈椎具有非常好的保护作用。像打太极拳、太极剑，去慢跑，还有经常可以随便的做一下仰头动作，把头多向天空中仰，去看看天上的太阳、星星、月亮，这种仰头动作同样对颈椎具有很好的保护作用。其它的像打羽毛球，这些运动都对颈椎是有好处的。
肌电图检查：颈椎病及颈椎间盘突出症的肌电图检查都可提示神经根长期受压而发生变性。CT检查：可用于诊断后纵韧带骨化、椎管狭窄、脊髓肿瘤等所致的椎管扩大或骨质破坏，对于颈椎病的诊断及鉴别诊断具有一定的价值。
