总胆红素是直接胆红素和间接胆红素的总和。间接胆红素是指不与葡萄糖醛酸结合的胆红素。间接胆红素不溶于水，不能随尿液通过肾脏排出。间接胆红素在肝细胞中转化，并与葡萄糖醛酸结合形成直接胆红素。直接胆红素溶于水，可随尿液通过肾脏排出体外。
总胆红素偏高原因与肝脏本身有问题，比如其他的病毒性肝炎或是大量经常饮酒和休息不好，都有关系的.所以要找到原因针对原因治疗才行的.平时一定要注意不要过于劳累，禁酒，不要吃肝损害的药物.多喝水多吃蔬菜水果.如果要吃可以吃点:复方维生素B维生素C保肝治疗，但是药物不要过多，过多的药物反而会造成肝脏损害。
影响不大的，可能肝脏有轻度的损伤，要用保肝药物治疗，另外注意，有没有乙肝病毒的感染，需要检查乙肝五项，如果有乙肝病毒感染，有可能需要给抗病毒治疗，保肝药物治疗同时进行，可以改善症状定期复查，一旦达到指标就需要积极进行抗病毒治疗。
总胆红素偏低可能是肝功能受损，导致肝脏疾病引起的，容易引起肝硬化，也可能是慢性活动性肝炎，出现食欲不振、乏力、纳差、消化道出血等症状，可以做免疫学检查，服用抗病毒的药物。
肝细胞受损，在肝细胞内部的重组、分化出现问题时，会影响到肝功能的正常运转。也会导致代谢的紊乱，自然就容易引起肝功能总胆红素高。红细胞破裂，在血液中红细胞的一种分泌状态不足时，使肝脏代谢功能受到影响，也会影响到胆红素的调节效果，而引起总胆红素有所偏高。
总胆红素偏低是因为体内缺锌导致血清总胆红素低。缺铁性贫血会导致血清总胆红素偏低。检测错误导致血清总胆红素偏低。乙肝导致血清总胆红素偏低。溶血性黄疸导致血清总胆红素偏低。
