早期症状包括食欲不振、恶心、腹胀、消瘦、疲劳等。然而，肝硬化和肝癌的主要原因是病毒性肝炎。没有太多的人患有肝硬化和肝癌而没有肝炎。保肝降酶对症治疗，肝癌，最好是手术根治。
肝腹水应该不是肝癌早期。肝腹水和肝癌是两个不同的概念，肝腹水指的是长期的慢性肝病，反复的肝脏损伤，病情逐渐的进展，发展为肝硬化，进一步出现失代偿期的表现，可以出现腹水，也就是腹腔积液比较多的情况。肝腹水可能来自于普通的肝炎，也有可能是肝癌造成的腹水，所以肝腹水和肝癌是不同的概念，但是之间也有一定的牵连。
肝癌做介入会引起肝腹水，但是轻微的。出现腹水，考虑肝功不良。白蛋白合成降低，肝硬化，门静脉高压，以及肝癌细胞腹膜转移可能。如果没有明显腹胀，建议适当补给白蛋白。
肝腹水伴随晚期肝癌，需要服用抗癌的药物和减少腹水的药物。在治疗期间保持心情愉悦，禁止饮酒，不要吸烟，多做有氧呼吸运动，保持大小便通畅。饮食上多吃些营养易消化的食物。
肝癌晚期出现腹胀首先应明确病因，多为胃肠胀气、腹水所致，均为晚期肝硬化的临床表现。具体处理办法如下。针对腹水通过补充白蛋白、使用具有利尿的药物进行改善，或通过中医中药达到利尿、减轻腹胀的作用；针对胀气：服用改善胃肠动力的药物。也可使用热毛巾外敷、腹部按摩、适当散步促进胃肠蠕动、食物排出，改善胀气症状。
黄疸在晚期出现，可因肝细胞损害而引起，或由于癌块压迫或侵犯肝门附近的胆管，或癌组织和血块脱落引起胆道梗阻所致是肝腹水的晚期症状。肝区疼痛，痛处相当于肿瘤的位置，多呈持续性胀痛或钝痛。肝痛是由于肿瘤增长快速，肝包膜被牵拉所引起。
