肝腹水的前期症状是会有门静脉压力增高：超过300mmH2O时，腹腔内脏血管床静水压增高，组织液回吸收减少而漏入腹腔，从而导致肝腹水的发生。低白蛋白血症也是属于肝腹水的症状之一，白蛋低于31g/L时，血浆胶体渗透压降低，致血液成分外渗也是肝腹水别人的表现。
肝腹水到前期症状可能会出现反酸恶心和厌食厌油等症状。出现有腹水的时候腹胀更加明显，腹部比较紧。可以通过做彩超看看有没有腹水，有腹水可以抽一点腹水出来化验一下看看是否有炎症，有炎症可以用消炎的药物对症消炎治疗。
肝腹水的症状可能有黄疸，一般在晚期出现，还可能会有消瘦、发热、食欲不振、乏力以及营养不良等。少数肝病病人和有特殊的全身表现称为伴癌综合征，以低血糖症、细胞增多症较常见，还会有肝脏的肿大或者缩小，肝腹水尤其是酒精性肝硬化所致的肝腹水，常伴有肝肿大，晚期则可肝缩小。另外，右心衰竭、心包积液所致的腹水也可有肝肿大。
肝腹水的早期会出现轻微腹胀、下肢浮肿、体重增长、血压下降，表情淡漠、嗜睡、腰围增大的现象，行走困难，出现呼吸急促，同时会伴有肝功能衰竭等病理表现，如黄疸、嗜睡、腹部不适或疼痛等症状。
肝腹水一般是在肝硬化或者重型肝炎病人身上出现，主要是因为肝硬化造成，一般低蛋白血症、钠盐食用过多、抗利尿激素增多和门脉高压引起，一旦产生腹水就会有腹胀的感觉，如腹水严重时可影响呼吸，同时可伴有双下肢水肿，腹水增加可造成胸水而出现咳嗽和呼吸困难。腹水如感染后可出现发热和腹痛等症状，严重感染可诱发肝性脑病。
早期肝腹水症状不明显。肝癌腹水可迅速发生亦可缓慢出现，其症状随腹水的发展的每个时期而有不相关临床表现。少量腹水时，多无自觉症状，仅在超声检查中被偶然察觉。当腹水增加到一定程度时，会有腹部膨隆，腹胀及轻微腹痛等症状。若腹水增长非常快或大量腹水时，感腹胀明显并可出现呼吸困难、恶心、呕吐、食欲不佳、饱胀感、下肢浮肿等症状。多量腹水压迫肾脏时，症状为尿少。若肾功受损则症状为血压下降，表情淡漠、嗜睡等，现阶段的预后极差。
