晚期的食管癌主要是解除梗阻、首选局部放疗，全身治疗有静脉化疗、最佳支持治疗等，如不能耐受放化疗可行食管支架植入解除局部的梗阻，从而改善患者的营养状况。饮食上注意要进食营养、清淡易消化的食物，少食多餐。
中期食管癌会出现进行性吞咽困难，以缩窄型的更为明显，尤其是进食硬的食物。有些中期的病人，肿瘤侵犯到局部的胸膜，和纵隔神经会引起胸痛，胸骨后的疼痛等。晚期食管主要出现更为明显，出现并发症，侵犯了周围的组织器官等。
食管癌平时饮食要营养丰富，可以多吃些瘦肉类、蛋类、奶类的食物，多吃些汤类的食物，以流食或者半流食为主，还可以多吃些新鲜的蔬菜水果，特别是含维生素高的食物，平时要注意发霉的食物不要吃，腌制类的食物也要少吃，有些不良的饮食习惯也要改掉。
食管癌痊愈食管癌早期进行放射治疗可以痊愈，随着人们体检意识的提高及诊断技术的不断发展，早期食管癌的发现率也在升高，而之前发现的食管癌多为中晚期。早期食管癌的治疗方法包括：食管黏膜剥脱术，食管切除术。
食管癌的晚期生存期通常1到3个月不等，这取决于晚期的是否得到了及时有效的针对性治疗，比如食管癌的晚期，已经不具备手术治疗的指征，可以选择空肠造瘘手术，解决肠内营养的问题。另外，如果腹腔出现了广泛转移，不适合手术治疗，也可以选择全胃肠外营养及深静脉营养支持治疗。在得到有效的放疗和化疗的同时，也会延长生存期。
食管癌早期至晚期的时间无法明确，不同患者进展到晚期的时间不同，取决于疾病的病理类型以及疾病本身的生物学行为。生物学行为较好的早期食管癌患者，需经1-3年甚至更长才进入晚期；若患者心理负担较重，不愿积极接受治疗，则可加快进入晚期的时间。因此对于早期的食管癌患者，发现后便应采取积极的治疗。疾病从早期发展到晚期无具体时间，需取决于病变的生物学行为。
