咽炎主要与炎症相关，症状一般较轻，患者可有疼痛、咽部异物感，可有痰中带血丝，但一般持续时间不长。咽喉癌咽喉部的疼痛明显，可有吞咽进食的梗咽感、声音嘶哑等症状，到后期可出现颈部淋巴结转移。
咽喉癌早期时会和咽喉炎的症状十分相似，主要以异物感，吞咽梗阻感为主，由于症状不明显，容易被漏诊，对于中老年病人，在吞咽食物有明显的异物感时，要尽早的完善纤维喉镜检查，发现可疑的病变组织后，及时的送病理学检查，随着肿瘤的增大，表面发生破溃时，可引起吞咽疼痛，并出现同侧放射性耳痛，伴随有进行性吞咽困难，痰中带血，出现声音嘶哑。
早期喉癌的症状会出现经常感觉喉咙不舒服，有异物的感觉，有时候会简单地认为是慢性咽炎。声音发生变化，因为喉咙不舒服，经常会声音沙哑的状况，就算吃药，效果也不大。
咽喉癌开始可能没有明显症状。随着病情的发展可能会表现出声音嘶哑，这是最主要的症状，可能会引起进食哽噎或者有其他的颈部淋巴结肿大等症状。也有一些是颈部淋巴结肿大，进一步做颈部淋巴结活检病理确诊是癌转移，再做咽喉镜取病理，确诊咽喉癌。
咽喉癌的症状跟不同的分型有一定的关系，声门上行早期没有明显的症状，可以表现为咽喉部不适、疼痛，一般多表现为声音嘶哑。声门下行也没有明显的症状，如果喉癌进展了，不管是哪一行侵犯到声带，都会表现为声音嘶哑，如果侵犯到软骨膜，可以表现为疼痛，表面有坏死出血，可以有痰中带血这些症状。