直肠癌的早期临床症状多不典型，容易出现大便性状和排便习惯的改变，出现里急后重、排便不尽、大便下坠感，还会出现鲜血便等。此外还有可能出现左下腹疼痛不适症状等。直肠癌早期容易和痔疮、肛裂等肛周疾病相混淆，有可能造成误诊和漏诊，特别是既往存在基础肛肠疾病的患者。
早期直肠癌多数无症状，部分患者可能会出现排便习惯的改变，比如排便次数增加、排泄黏液分泌物、排便不畅、肛门不适感等。当病情发展到一定程度，可能会出现破溃、出血等症状。不过早期出血量一般较少，常常容易被忽视。
直肠癌的初期可能没有任何症状，没有任何的不适，但随着肿瘤体积的不断增长、扩大，可能会出现大便习惯的改变，很多大便次数增多，大便上带有黏液、血液或者出现大便困难，甚至堵塞以后，出现大便排不出来。
早期直肠癌多数没有明显的症状，到达一定程度以后可能会逐渐出现排便习惯改变，血便，脓血便，里急后重的感觉，便秘，腹泻，或者便秘腹泻交替等现象，大便可能多间变细。
直肠癌早期可能症状不典型，也可以没有症状，早期可以出现大便带血，大便性质的改变，如大便次数增多，大便变细，伴有里急后重感。可出现便秘或者腹泻，或者便秘腹泻交替出现。由于肿瘤的消耗，出血，可能存在不同程度的贫血，营养不良，体重下降等表现，如肿块生长较大，引起肠腔阻塞，可出现肠梗阻，表现为排便，排气减少，腹胀。
