肠癌的发生与高脂肪低纤维素饮食、大肠慢性炎症、大肠腺瘤、遗传因素和其他因素如：血吸虫病、盆腔放射、环境因素（如土壤中缺钼）、吸烟等有关。平时饮食方面宜清淡为主，可少食多餐，同时要多注意食物的营养价值。
肠癌临床表现腹部肿块。腹痛梗阻、运动失调，肿瘤坏死继发炎症、溃疡、穿孔等引起，脐周多见。肠梗阻慢性，高位梗阻，进行性加重。体重下降。临床表现复杂。小肠活动性大，不易触及肿块。
预防肠癌的饮食有大头菜和胡萝卜都含有维生素c和抗癌的天然物质可以抗癌细胞增长，黄豆和西红柿含有维生素和高蛋白可以促进细胞的正常生理功能具有抗癌功效，平时可以吃一些清淡含有维生素较高的水果和蔬菜。
肠癌在临床上有较多的分类，对于不同类型的肠癌，其生存期是有所区别的。并且影响因素众多，例如肠癌肿瘤的病理分期以及所进行的治疗手段，同时还包括患者个人的身体素质等，所以对于肠癌患者可以存活多久，并不能一概而论。五年生存率在百分之七十以上。
一期直肠癌，也就是早期直肠癌，通常是肿瘤侵犯局限于黏膜和黏膜下层；二期和三期的直肠癌通常叫进展期的直肠癌；对于四期直肠癌通常伴有远处转移，也就是晚期直肠癌。