在食管癌早期，患者几乎没有不适的症状，或者说症状并不明显，患者会随着肿瘤的在食管部位逐渐长大，胸部逐渐出现胀闷或紧缩感，并常伴有咽喉部干燥感。患者自觉胸前部始终有一种闷气的感觉，似有一物体堵塞，使胸呈紧缩的感觉，这种阻塞感在吞咽食物时尤为明显。
食管癌中晚期一属于分期比较晚的，化疗的疗程可能相对比较多一些，但是也要看情况，对化疗是否耐受，来决定具体化疗几个疗程。需要配合同步的放疗，放疗可以控制局部症状，解除梗阻，然后再做六到八个疗程化疗好。
中期食管癌会出现进行性吞咽困难，以缩窄型的更为明显，尤其是进食硬的食物。有些中期的病人，肿瘤侵犯到局部的胸膜，和纵隔神经会引起胸痛，胸骨后的疼痛等。晚期食管主要出现更为明显，出现并发症，侵犯了周围的组织器官等。
食管癌痊愈食管癌早期进行放射治疗可以痊愈，随着人们体检意识的提高及诊断技术的不断发展，早期食管癌的发现率也在升高，而之前发现的食管癌多为中晚期。早期食管癌的治疗方法包括：食管黏膜剥脱术，食管切除术。
食管癌中晚期主要的治疗方式是放疗、化疗、手术等，中晚期食管癌手术后需要结合不同的病人、不同的体质状况、有无远处淋巴结或组织器官的转移来判定具体能够存活多久。
食道癌晚期能否治与身体的整体情况相关，包括自身免疫功能、肿瘤部位、肿瘤病理类型、肿瘤分期、肿瘤侵犯程度、有无远处转移以及对治疗的敏感性等。若食道癌侵犯浅肌层时，预后较好。临床中早期食道癌的治率可达80%，而中晚期食道癌的治率约为20%。
